C’est à la fois un beau-livre, une encyclopédie et un voyage. Plus de 300 reproductions d’œuvres de 51 artistes, pour aller à la rencontre de la photographie africaine des vingt dernières années. Les grands sont là, les portraitistes maliens, les Pieter Hugo, Zanele Muholi, Omar Victor Diop, Leila Alaoui, Hassan Hajjaj, Kader Attia ou encore François-Xavier Gbré, Santu Mofokeng… Ce travail unique sur le 8e art est présenté par Ekow Eshun, journaliste britannique et commissaire d’expositions reconnu. À travers différents chapitres (« Villes hybrides », « Zones de liberté », « Mythe et mémoire » et « Paysages intérieurs »), l’auteur se lance dans ce décryptage visuel continental, où les photographes, artistes bien plus que reporters, proposent une néoesthétique subjective, contemporaine et assumée. « Africa XXIe siècle tire son inspiration des travaux de l’économiste sénégalais Felwine Sarr, qui engagent à considérer une nouvelle manière de comprendre l’Afrique […], renouvelée, engendrée par les artistes, les penseurs et les acteurs culturels », souligne avec force Ekow Eshun dans son introduction.