L’incroyable histoire de Maroua

Un géographe et un linguiste, qui ont tous deux appartenu au CNRS et à l’IRD, ont réussi la prouesse incroyable de reconstituer l’histoire de Maroua, la capitale de la région de l’Extrême-Nord au Cameroun. Pour cela, Christian Seignobos et Henry Tourneux ont recueilli le témoignage oral du traditionniste Oumarou Tchinda, enregistré entre les années 1980 et 1990. Des récits vivants en fulfulde, traduits en français et retranscrits fidèlement dans la première partie de l’ouvrage. Puis, d’autres traditionnistes, comme Saïdou Mal Hamadou ou Hamadou Dalil, joignent leurs souvenirs au récit. Au final, le livre retrace l’histoire de la région, qui s’étend de la plaine du Logone jusqu’aux monts Mandara, du XVII e au début du XX e siècle, depuis les origines du peuplement jusqu’à la colonisation allemande, en passant par la conquête peule ou le fonctionnement social du lamidat de Maroua. La grande histoire, mais aussi la petite, traversée de légendes, comme celle des hommes à queue qui vivaient dans les termitières ou encore celle du prince des brigands, Zigla Greng. Un travail titanesque, ultra documenté, qui séduira les originaires de l’Extrême-Nord autant que les amoureux de la région, empêchés de s’y rendre depuis plus d’une dizaine d’années à cause de la secte nigériane Boko Haram, qui sévit violemment dans les parages.

Aux marges des grands royaumes, par Christian Seignobos et Henry Tourneux, CNRS Éditions, 576 pages, 28 €.