Une ouverture vers le grand large

Depuis 1999 et l’élection du président Ismaïl Omar Guelleh, Djibouti a su s’inscrire dans une perspective d’émergence forte. Et s’appuyer sur une position géostratégique unique. La mise en oeuvre de sa Vision 2035 implique la diversification de l’économie pour soutenir la croissance à long terme.

​​​​​​​C’est comme un voyage dans le temps. Ici, sur la pointe est de l’Afrique, face à la mer Rouge et à l’Arabie, on se sent comme projeté aux origines du monde, entre les failles sismiques, les banquises de sel, les fonds marins inépuisables… La terre de Djibouti vient de très loin, de la nuit des temps, et pourtant Djibouti est aussi l’un des pays les plus jeunes de la planète. En juin prochain, la République fêtera ses 45 ans d’indépendance. En moins d’un demi-siècle, malgré une nature aride et exigeante, malgré un environnement géopolitique complexe, le pays a su s’inscrire dans une perspective d’émergence. Une superficie de 23 200 km2, une population aux alentours de 1 million d’habitants, moins de 1 000 km2 de terres arables (soit 4,31 % de la superficie totale) et des précipitations moyennes de 130 millimètres par an… Et pourtant, dans ce contexte particulièrement adverse, Djibouti aura su se faire une place sur la carte du monde. Une cité-nation est née, et entre les collines sèches et le bleu de la mer, une ville ouverte sur le monde s’est développée, avec ses immenses grues portuaires, ses nouveaux quartiers d’affaires, ses hôtels de luxe, ses banques qui travaillent avec toute la sous-région. Avec sa forte tonalité stratégico-diplomatique aussi, les bases militaires étrangères (Chine, États-Unis, France, Japon) et les imposantes ambassades. Il a fallu tout d’abord dépasser les fragilités et les fractures liées à l’héritage colonial, au découpage des frontières. Tout au long des années 1990, il a fallu négocier pour obtenir la paix intérieure et mettre fin au conflit entre le gouvernement et les rebelles du Front pour la restauration de l’unité et la démocratie (FRUD). Sous l’impulsion d’Ismaïl Omar Guelleh (IOG), élu président en 1999, successeur d’Hassan Gouled Aptidon, les accords de paix sont signés en 2001. Ils mettent définitivement fin à cette déchirure fratricide. Et la nation djiboutienne peut alors réellement se construire, patiemment, en tissant des liens entre communautés, entre Afars, Issas, minorités yéménites… Ce tissage est fragile, sensible aux impacts des crises régionales. Pourtant, ça tient, les métissages s’accentuent, l’idée d’une communauté d’intérêts et d’histoires s’installent. Cette construction nationale est une véritable conquête, et sans la définition de ce pacte national, rien n’aurait été véritablement possible. 

À partir de 2001, le chantier « émergence » change alors de vitesse et de dimension. En s’appuyant sur une position géostratégique unique au monde, à l’entrée du détroit de Bab el-Mandeb, sur le corridor qui mène au canal de Suez, sur une voie maritime stratégique, l’une des plus fréquentées du monde. Parallèlement, la République s’impose comme l’un des débouchés naturels de sa région, en particulier comme la porte d’entrée maritime d’une Éthiopie en pleine croissance économique. En s’appuyant sur cette double donnée naturelle et stratégique, Djibouti va construire, en moins de vingt ans, une plate-forme logistique et portuaire de première importance. En 2008, c’est l’inauguration, en partenariat avec DP World, du port à conteneurs de Doraleh. En 2016, les premiers trains de la nouvelle ligne de chemin de fer Djibouti-Addis-Abeba se mettent en branle. En 2017, c’est l’inauguration du Doraleh Multipurpose Port (DMP). Et celle du port de Tadjourah. En 2018, c’est l’ouverture de la première tranche de la zone franche la plus importante d’Afrique (Djibouti International Free Trade Zone, 4 800 hectares et un investissement de 3,8 milliards de dollars). Au fil des années, Djibouti s’impose comme la plate-forme entre l’Asie, l’Afrique et l’Europe. On est bien loin de la première ambition, celle d’être uniquement une zone de stockage ou d’importation. Il s’agit alors de s’orienter vers un plan nettement plus ambitieux, le transit intercontinental, la réexportation, les activités connexes comme le bunkering ou la réparation navale, la mise en place d’industries liées à l’activité portuaire et la free zone. Une « constatation » qui provoque, au fond et finalement, la rupture avec DP World, le géant dubaïote arc-bouté sur ses intérêts et soucieux avant tout de préserver ceux de Jebel Ali, son port d’attache.

Djibouti, comme tous les pays de la planète, aura particulièrement souffert de l’impact de la pandémie de Covid-19. Mais le choc aura été mieux absorbé que prévu. La croissance est restée légèrement positive en 2020. Et devrait se maintenir dans le « vert » pour 2021 et 2022. La « Vision 2035 », stratégie à long terme portée par le président Ismaïl Omar Guelleh et son gouvernement, devrait soutenir la croissance et les investissements. On pense en particulier au développement du complexe de Damerjog, fer de lance de l’industrialisation du pays. Prévu sur une période de quinze ans, le projet prévoit en particulier la mise en place d’installations pétrochimiques, destinées à couvrir les besoins de toute la sous-région. Demain, ce sera le gaz, les industries métallurgiques, les chantiers navals… Enfin, et on en aura beaucoup parlé, Djibouti est l’une des places fortes de l’immense plan chinois des nouvelles routes de la soie. Et Pékin aura investi massivement (près de 15 milliards de dollars depuis 2012). Le géant China Merchants Group a pris une position minoritaire dans la holding portuaire de Djibouti et s’est fortement engagé dans la rénovation complète de l’ancien port de Djibouti-ville et le développement d’une business city adossée au port rénové. L’ensemble de ce spectaculaire complexe logistique et portuaire, de Doraleh à la ville, devrait conférer un avantage compétitif particulièrement durable vis-à-vis des possibles concurrents de la sous-région.

UN PROGRÈS RÉEL

Au-delà des ports, les opportunités sont réelles. La privatisation engagée de Djibouti Télécom devrait booster l’activité numérique et de services en s’appuyant sur l’infrastructure des huit câbles sous-marins internationaux qui « atterrissent » en ville. Soutenue par une monnaie stable et librement convertible, Djibouti-ville pourrait aussi s’imposer comme la place financière de la sous-région. Les énergies renouvelables pourraient également devenir une source de croissance, avec un potentiel géothermique, solaire et éolien. Le tourisme enfin, avec ses spectaculaires fonds marins, les lacs de sel, les golfes et le désert.

Les performances économiques des vingt dernières années, les investissements locaux ou étrangers, la création d’infrastructures portuaires et logistiques de premier rang auront permis de multiplier par six le PIB du pays et par cinq le revenu par habitant. Une classe moyenne est née et se consolide. L’effort a joué aussi sur l’eau, l’électricité (60 % de la population raccordée), l’éducation. En 1999, Djibouti n’avait pas d’université. Aujourd’hui, le pays compte près de 10 000 étudiants. Le progrès est réel, mais la route est encore longue. La démographie et la jeunesse du pays mettent la pression sur l’appareil économique et social. La lutte contre la pauvreté, et pour une inclusion plus active des régions dans le développement, reste une priorité nationale. Le taux de pauvreté, en particulier hors de la capitale, demeure trop prégnant. Et le chômage touche encore plus ou moins directement aux alentours de 45 % des actifs. Il faut donc investir plus, créer davantage de richesses nationales, dégager des marges d’investissement dans le secteur social, promouvoir la valeur ajoutée locale, développer un secteur privé national suffisamment actif pour entraîner à son tour la croissance, générer des emplois et des opportunités.

UN HABILE ÉQUILIBRE

Beaucoup diront que dans ce processus d’émergence complexe et rapide, Djibouti aura été mis sous tutelle de la Chine, que la dette est devenue incontrôlable. Ou que le pays est soumis à la pression d’autres grandes puissances, comme les États-Unis ou la France. Pourtant, Djibouti a su et sait jouer de ses marges de manoeuvre, en maintenant un équilibre habile entre tous ses partenaires et ses bailleurs, et en s’appuyant sur son rôle stratégique sur le détroit de Bab el-Mandeb et la sécurisation du commerce international. Ainsi qu’en assumant ses obligations et son devoir dans le domaine humanitaire. La République est incontournable pour la stabilité de la région.

Cette diplomatie globale est un impératif de survie pour le pays. De par la taille modeste de son marché intérieur et de par ses choix stratégiques, Djibouti reste une économie particulièrement extravertie, soumise aux aléas de la conjoncture internationale et aux secousses géopolitiques. Plus que la crise du Covid, les changements dans le commerce mondial ou les impératifs de réformes internes macroéconomiques, la crise éthiopienne, la quasi-guerre civile qui secoue ce géant de 110 millions d’habitants, représente évidemment le défi majeur pour la République. Djibouti a besoin d’une Éthiopie unie, stable, en paix. Et d’avoir un corridor ouvert et sécurisé entre le port et Addis. La crise a un impact direct sur les volumes commerciaux, sur la croissance, et avec un risque possible de débordement du conflit au-delà des frontières. Pour Djibouti, il s’agit d’un véritable test de résilience, de cohésion nationale. Et d’adaptation stratégique. Pour le président Ismaïl Omar Guelleh, il faudra à la fois tenir, agir, sécuriser et préparer demain. C’est le sens de la diversification économique du pays, de la mise en place de nouvelles activités, d’une ouverture encore plus déterminée vers le grand large.