24 équipes,
pour un trophée

Il y a évidemment le pays hôte, sur lequel pèse une sacrée pression, les favoris aussi, les outsiders, les habitués, les surprises possibles... Les plus forts veulent soulever la coupe le jour de la finale. Les plus modestes rêvent de l’exploit. Revue de détail sportive.

Le pays hôte

Côte d'Ivoire

QUARANTE ANS après avoir accueilli la CAN, le pays subit une pression forte. Soulever le trophée et oublier l’humiliation de l’édition de 1984, où ils avaient été éliminés dès le premier tour, les Ivoiriens n’envisagent rien d’autre. Depuis lors, deux étoiles continentales sont venues arborer leur tunique orange. S’ils ont malmené les Marocains, quatrièmes de la dernière Coupe du monde, en match amical en octobre dernier, les Éléphants marquent peu, et ce malgré des joueurs de grande qualité évoluant dans les meilleurs championnats européens: Sébastien Haller en Allemagne, Wilfried Singo en France, Jonathan Bamba en Espagne, Christian Kouamé et Evan Ndicka en Italie, Franck Kessié au Barça jusqu’en août 2023 (et depuis en Arabie saoudite), Wilfried Zaha et Max-Alain Gradel en Turquie, et Ibrahim Sangaré et Serge Aurier en Angleterre. Au sein d’une équipe où les joueurs sont valorisés à hauteur de 265,38 millions d’euros (1,735 milliard de FCFA), les coéquipiers de Serge Aurier forment un commando chic et choc pour monter sur le toit de l’Afrique. Même si les Éléphants n’ont pas dépassé les quarts de finale depuis leur dernier sacre en 2015 en Guinée équatoriale, ils demeurent réguliers au plus haut niveau, et forment une équipe redoutable et redoutée. Mais la gestion de la fin des matchs est un chantier majeur pour l’entraîneur Jean- Louis Gasset, car on ne compte plus les matchs perdus par les pachydermes dans le dernier quart d’heure. Nul doute que le soutien de tout un peuple et de ses comités de supporters dans les stades gonflera à bloc le mental du groupe pour arriver au bout de son rêve, qui est aussi celui de toute une nation.

Les favoris​​​​​​​​​​​​​​

Maroc

LE COACH MAROCAIN Walid Regragui avait dit avant le Mondial: «Mon objectif, c’est la CAN. Pourquoi mentir au peuple marocain? Moi, je suis venu pour ramener un titre. Là, je prépare un groupe pour la Coupe du monde, mais l’objectif est la CAN.» On a vu le résultat au Qatar. L’équipe fera-t-elle mieux en Côte d’Ivoire? Installés à San-Pédro dans un groupe à leur portée, avec la RDC, la Tanzanie et la Zambie, les Lions de l’Atlas vont pouvoir tranquillement monter en puissance pour atteindre leur objectif majeur. Mais la CAN est une compétition qui ne leur réussit pas: leur dernière victoire remonte à 1976, en Éthiopie une éternité. Et le climat tropical de Côte d’Ivoire ne risque-t-il pas de leur jouer un vilain tour? Car les Marocains, comme nombre d’équipes du nord du continent, n’aiment pas l’humidité des pays du sud. Tiendront-ils la distance en Côte d’Ivoire? Pour mettre un terme à quarante-huit années de disette, l’arrière droit du PSG Achraf Hakimi entend bien pousser ses coéquipiers à poursuivre la dynamique initiée au Qatar, où ils avaient atteint les demi-finales. Car ce qui fait la force du Maroc, c’est bien l’esprit d’équipe d’un groupe soudé, dans le jeu comme dans l’esprit. En Côte d’Ivoire, les Marocains voudront prouver qu’ils sont bien les nouveaux rois de l’Afrique. Les Lions de la Teranga n’ont qu’à bien se tenir s’ils veulent garder leur couronne continentale. 

Sénégal

LE PAYS CONSERVERA-T-IL SON TITRE? Dans un groupe compliqué, aux côtés des voisins gambiens et guinéens, où chaque derby verra s’affronter deux équipes qui montent en puissance, et avec un match au sommet le 19 janvier face aux Lions indomptables à Yamoussoukro, les Sénégalais devront démarrer cette CAN le pied au plancher. Contrairement au Maroc, qui a bénéficié d’un tirage au sort clément pour ses matchs à San-Pédro. Mais les Lions de la Teranga ont soif de victoire et restent sur une dynamique positive depuis leur sacre à Yaoundé. En huitièmes de finale lors du Mondial au Qatar, invaincus lors des qualifications de la CAN, et victorieux du Brésil 4-2 lors d’un match amical spectaculaire à Lisbonne, la bande d’Aliou Cissé sera en Côte d’Ivoire pour conserver sa couronne et réaliser le doublé.

Les outsiders

Tunisie

SEIZIÈME PARTICIPATION consécutive pour les Aigles de Carthage ! Mais, en fin de compte, pour combien de sacres ? Un seul, celui de 2004, l’année où Roger Lemerre mena son équipe au titre continental à domicile. La victoire historique du 30 novembre 2022 face à la France (1-0) lors du Mondial qatari a-t-elle été un déclic pour renouer avec une victoire finale? À Korhogo, dans un groupe où le Mali et l’Afrique du Sud seront des adversaires coriaces, les Aigles de Carthage, sur la lancée de leur victoire en amical contre l’Égypte, prouveront-ils enfin toutes les qualités de cette équipe compacte, soudée et conquérante, emmenée par le renard des surfaces Youssef Msakni?

Algérie

LES FENNECS DE DJAMEL BELMADI ont soif de revanche après leur contre-performance au Cameroun, où ils avaient quitté la compétition dès le premier tour, et leur non qualification pour le Mondial au Qatar. Et s’ils renaissaient enfin de leurs cendres? Vainqueurs à Dakar des Lions de la Teranga, champions en titre, les Algériens arrivent revanchards pour leur premier tour à Bouaké, dans un groupe à leur portée, avec le Burkina, la Mauritanie et l’Angola. Sans pression sur le dos et avec l’apport de binationaux, tel le milieu de l’AS Roma Houssem Aouar, l’Algérie sera redoutable et offensive en Côte d’Ivoire.

Égypte

PAYS LE PLUS TITRÉ EN COUPE D’AFRIQUE des nations avec sept victoires, l’Égypte voit tout de même son dernier sacre remonter à 2010. Autant dire que les campagnes pour accorder une huitième étoile à Mohamed Salah et ses coéquipiers ont toujours été vaines. Mais les Pharaons ont passé les qualifications sans encombre, avec cinq victoires en six matchs, et joueront le premier tour à Abidjan dans l’historique stade Félix Houphouët-Boigny rénové. Dans un groupe où seul le Ghana pourrait lui tenir la dragée haute, Mo Salah trouvera-t-il enfin l’élan pour décrocher une consécration continentale, qui lui échappe depuis son arrivée en équipe nationale en 2011? Un bail, pour un joueur de cette trempe à la recherche du Graal.

Nigeria

LES SUPER EAGLES sont de retour et seront difficiles à arrêter! Une attaque de rêve portée par la star Victor Osimhen, qui évolue à Naples, complétée par des joueurs comme Victor Boniface ou Taiwo Awoniyi, qui écument au plus haut niveau les championnats européens: le groupe a la gagne. Avec la valeur marchande la plus importante de la CAN 346,20 millions d’euros, soit 226 milliards de FCFA et la meilleure attaque des qualifications 22 buts marqués , les Nigérians sont prêts à scorer face aux deux Guinée du groupe. Les Équato-guinéens et Bissau-guinéens devront rester sur leurs gardes, car leurs adversaires sont bien décidés à laver l’affront de la défaite en phase de qualifications (0-1) à domicile face à la Guinée-Bissau. Des joueurs qui ont prouvé leur efficacité face aux buts et qui sont parmi les favoris du tournoi. Le match du jeudi 18 janvier contre la Côte d’Ivoire aura valeur de test pour une équipe remontée après les désillusions des précédentes CAN. Il s’agira pour le coach portugais Peseiro de résoudre le problème récurrent de gardien de haut niveau mondial, handicap majeur qui a coûté sa place à l’équipe lors de la dernière Coupe du monde au Qatar. Dix ans après son dernier sacre en Afrique du Sud, ajoutera-t-elle une quatrième étoile sur son maillot vert ?

Les habitués

Cameroun

APRÈS UNE COUPE DU MONDE RATÉE, et malgré un suc- cès historique face au Brésil, les Lions indomptables se sont qualifiés in extremis pour la CAN. Installés dans le «groupe de la mort», avec la Guinée et la Gambie, parviendront-ils à tenir tête aux Lions de la Teranga? Pour ce choc du groupe C à Yamoussoukro, la présence dans les buts du revenant André Onana, qui avait claqué les portes de la sélection en décembre 2022, sera précieuse, et il devra contrer les inspirations incisives de Sadio Mané et des siens. En attaque, le trio Choupo-Moting, Aboubakar, Toko-Ekambi devra être efficace et faire oublier les prestations fades et indigestes des matchs amicaux perdus 1-0 face à la Russie et au Sénégal. La force tranquille des Lions sera-t-elle au rendez-vous à Yamoussoukro? Quoi qu’il en soit, ils devront batailler ferme pour se qualifier car, comme le dit leur entraîneur Rigobert Song: «Toutes les équipes africaines ont progressé, et cela ne va pas être facile.»

Mali

LES AIGLES vont pratiquement jouer à domicile à Korhogo et, face à la Tunisie et à l’Afrique du Sud, ce sera un atout majeur. Les Maliens ont des artistes dans tous les compartiments du jeu et proposent une tactique séduisante. L’équipe a survolé ses matchs au premier tour, lors des deux dernières éditions, puis s’est fait éliminer dès les huitièmes. C’est le triste constat d’un football malien qui a connu des déconvenues, mais qui pourrait enfin se relever en Côte d’Ivoire. À l’occasion de leur quatorzième participation à la CAN, les joueurs retrouveront pour la troisième fois d’affilée les Tunisiens, et porteront un maillot en hommage à Salif Keita. Avec cet illustre prédécesseur sur le cœur, les Aigles feront-ils aussi bien que lui, qui avait participé à la seule finale du Mali à la CAN? C’était en 1972, à Yaoundé, lors de la défaite 3-2 face au Congo.

Burkina Faso

POUR LEUR TREIZIÈME PARTICIPATION, les Étalons joueront à Bouaké, profitant du soutien de la forte communauté burkinabè résidant sur le sol ivoirien. Quatrièmes de la der- nière CAN, après avoir manqué la qualification en Égypte, les coéquipiers de Bertrand Traoré devraient pouvoir atteindre le second tour au sein d’un groupe où l’Algérie part favorite, Mauritaniens et Angolais semblant à la portée de cette équipe ambitieuse et confiante. Mais les Étalons ne craignent pas les Fennecs, qu’ils ont rencontrés lors des qualifications du Mondial qatari, les deux équipes n’ayant pu se départager lors des deux rencontres (1-1 et 2-2). Le sélectionneur burkinabè Hubert Velud, fin connais- seur du football algérien, trouvera-t-il les clés de la victoire lors du match au sommet du 20 janvier? 

Ghana

LES BLACK STARS ont frôlé l’élimination à domicile face à la Centrafrique, devant leur salut au but du Lyonnais Ernest Nuamah lors de la dernière journée des éliminatoires. Pour leur dixième participation d’affilée à la phase finale, les coéquipiers de Jordan Ayew doivent chasser leurs doutes et repartir d’un nouvel élan à Abidjan, dans un groupe qui leur est accessible, composé des Cap-Verdiens, Mozambicains et Égyptiens. Le talentueux milieu offensif de West Ham, Mohammed Kudus, 23 ans, qui a aussi fait les beaux jours de l’Ajax d’Amsterdam, devrait se mettre en valeur comme il l’a fait en 2022, en signant le premier doublé du Ghana dans l’histoire de la Coupe du monde.

République démocratique du Congo

LES LÉOPARDS DE CHANCEL MBEMBA étaient au fond du trou en mai dernier, avant que la CAF leur accorde la victoire sur tapis vert face à la Mauritanie et qu’ils battent au forceps la sélection gabonaise emmenée par Aubameyang à Franceville. Depuis l’arrivée de leur nouvel entraîneur le Français Sébastien Desabre, et avec l’apport de nouveaux joueurs binationaux et le retour d’anciens, comme Gaël Kakuta ou Cédric Bakambu, les Congolais sont en mode commando. Après avoir manqué la dernière édition, les Léopards, basés à San-Pédro, affronteront les redoutables Lions de l’Atlas du Maroc, leur bête noire qui les avait eus lors des derniers éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Face à la Zambie et la Tanzanie, ils ont une carte à jouer, qui pourrait leur permettre de créer la surprise dans les matchs à élimination directe à partir des huitièmes.

Les surprises possibles

Guinée

ET SI LA GUINÉE de Kaba Diawara franchissait enfin un cap pour cette CAN chez le voisin ivoirien? Dans un «groupe de la mort» où chaque affrontement comptera comme un match à élimination directe, le Syli National, emmené par Naby Keita, pourra alimenter en ballons offensifs son attaquant vedette Serhou Guirassy, qui était, avant sa blessure début octobre, le meilleur buteur des cinq grands championnats européens, avec quatorze buts à Stuttgart en Bundesliga. Mais gare au manque de concentration d’une défense parfois fébrile!

Zambie

LA FIN DE LA TRAVERSÉE du désert pour les Zambiens? Depuis la victoire de 2012 sous la houlette d’Hervé Renard, les Chipolopolos ont été éliminés dès le premier tour en 2013 et 2015, et absents des trois éditions suivantes. Pour leur dix-huitième participation à la CAN, les Copper Bullets, sur la lancée de leurs quatre victoires consécutives en qualifications, dont un mémorable 3-0 face aux Éléphants de Côte d’Ivoire, joueront leur place en huitièmes à San-Pédro face aux voisins de la RDC et de la Tanzanie, dans un groupe qui devrait être largement dominé par les Lions de l’Atlas.

Afrique du sud

LES BAFANA BAFANA sont de retour à la CAN. Après avoir dominé le football africain à la fin des années 1990, l’équipe nationale est en perte de vitesse depuis 2002, malgré une prestation honorable en 2019 en Égypte, où elle avait atteint les quarts de finale à la plus grande stupéfaction, après avoir éliminé le pays hôte de l’épreuve (1-0). Absents au Cameroun, ils tenteront à nouveau de se qualifier parmi les meilleurs troisièmes à Korhogo, dans un groupe qui devrait logiquement être dominé par la Tunisie et le Mali.

Les très grosses cotes

Gambie

LES GAMBIENS avaient créé la surprise au Cameroun en atteignant pour leur première participation les quarts de finale. Pour ce faire, les Scorpions de l’entraîneur Tom Saint- fiet avaient battu en huitièmes la Guinée (1-0) avant d’échouer face au Cameroun (0-2). Deux équipes qu’ils retrouveront à Yamoussoukro dans le « groupe de la mort », après avoir rencontré dès le premier match, pour un derby à l’odeur de poudre, le voisin sénégalais tenant du titre. Qualifiés dans le temps additionnel pour cette CAN face au Congo-Brazzaville, les Gambiens auront fort à faire pour renouveler leurs exploits camerounais.

Mozambique

LES MAMBAS sont de retour après une dernière participation en 2010 à la phase finale en Angola. Feront-ils de la figuration à Abidjan face à l’Égypte, au Ghana et au Cap-Vert, dans un Félicia rénové au bord de la lagune Ébrié ? Les Mozambicains, qui ont arraché leur qualification face au Bénin, tenteront malgré tout de prouver que leur présence en Côte d’Ivoire n’est pas le fruit du hasard.

Mauritanie

IL Y A CINQ ANS, la Mauritanie n’avait jamais participé à une phase finale de la CAN. Et depuis sa première en 2019 en Égypte, elle les enchaîne, avec une troisième participation d’affilée! Les Mourabitounes ont eu chaud lors de ces qualifs, perdant leurs deux matchs sur tapis vert face à la RDC pour avoir aligné un joueur inéligible en sélection, car né au Séné- gal. Leur victoire face au Gabon d’Aubameyang confirme leur régularité au plus haut niveau continental, mais ils devront se dépasser à Bouaké face à l’Algérie et au Burkina.

Cap-vert

LES BRÉSILIENS DE L’AFRIQUE seront à Abidjan dans le groupe de l’Égypte et du Ghana. Arriveront-ils à accéder au second tour? Éliminés en huitièmes au Cameroun par les Lions de la Teranga (2-0), les Requins bleus, qui participent pour la troisième fois à une phase finale de la CAN, se sont qualifiés notamment en battant 3-1 le Burkina Faso. Ambitieux et joueurs, franchiront-ils le plafond de verre de leurs quarts de finale de 2013 en Afrique du Sud?

Angola

LES PALANCAS NEGRAS ont obtenu in extremis leur qualification lors de la dernière journée, après leur match nul 0-0 face à Madagascar. Absents en 2021, ils devront se démarquer à Bouaké face à des Algériens revanchards, des Burkinabè toujours aussi incisifs et des Mauritaniens réguliers au plus haut niveau ces dernières saisons.

Nambie

LES NAMIBIENS ont fait sensation en venant à bout des Lions indomptables lors des qualifications. Après un nul (1-1) à Yaoundé, ils les ont battus 2-1 à Windhoek. Face aux voisins sud-africains et aux ogres tunisiens et maliens, les Brave Warriors auront du pain sur la planche lors de cette quatrième participation en finale pour atteindre les huitièmes.

Tanzanie

LES ÉTOILES DU KILIMANDJARO seront à San-Pédro avec le Maroc, la RDC et la Zambie. Les Tanzaniens ont arraché leur qualification en Algérie (0-0) grâce à une équipe large- ment remaniée pour une troisième participation à la CAN, après 1980 et 2019. La marche sera haute dans ce groupe où elle risque de faire office de Petit Poucet.

Guinée-Bissau

QUATRIÈME CAN consécutive pour les Djurtus. Ils auront fort à faire dans le groupe A, face à la Côte d’Ivoire et le Nigeria (qu’ils ont battu 1-0 en qualifs), pour atteindre pour la première fois le second tour. Véritable habituée de la CAN, depuis que l’entraîneur Baciro Candé a pris la tête de la sélection en 2016, cette puissance émergente du football africain se frayera-t-elle enfin un chemin vers les huitièmes?

Guinée équatoriale

QUALIFIÉS pour la seconde fois consécutive à la CAN, les Équato-Guinéens sont au pied du mur. Après une déroute 4-0 face à la Tunisie, ils ont enchaîné quatre succès d’affilée, dont celui à Malabo face aux Aigles de Carthage (1-0). Au Cameroun, l’équipe avait éliminé le Mali en huitièmes aux penaltys. Cette fois, le Nzalang Nacional devra montrer les dents face à la Côte d’Ivoire et au Nigeria. Les joueurs, issus essentiellement des championnats espagnols de 2e, 3e et 4e divisions, sauront-ils faire vaciller les gros bras des championnats?