Alioune Badara Mbengue

Sénégal

Cet ingénieur a lancé AWA, la première intelligence artificielle en wolof, qu'il compte étendre à d'autres langues africaines.

Alioune Badara Mbengue a débuté sa carrière d'entrepreneur en élaborant, en 2015, une poubelle intelligente, baptisée Mbal-it, dans le but de promouvoir le tri au Sénégal. Mais la machine étant incapable de comprendre le wolof, la principale langue en usage dans le pays, son impact est resté limité… Dès lors, l'entrepreneur se consacre à l'intégration des langues africaines au sein des technologies, afin que personne ne soit exclu des services numériques. Il prend également conscience que les services d'IA élaborés en Occident ou en Asie, entraînés sur des volumes de données largement dominés par l'anglais, saisissent mal les spécificités africaines et fournissent donc aux usagers du continent des réponses moins performantes… En 2024, Mbengue fonde la start-up Andakia, qui met au point AWA, une solution d'intelligence artificielle en wolof. Pendant des mois, une équipe pluridisciplinaire – ingénieurs, développeurs, spécialistes du traitement du langage, avec l'aide de linguistes – a enregistré et analysé des voix en wolof afin d'entraîner cet outil. AWA peut être déployée comme interface de programmation ou comme interface vocale, être intégrée à WhatsApp, ou bien consultée à partir d'un simple appel téléphonique, afin d'obtenir une information ou un service. Disponible depuis le 1er novembre 2024, AWA a été mise en avant lors de la présentation du référentiel Sénégal 2050, explicitant en wolof les axes stratégiques du plan lors de l'intervention du Premier ministre. Andakia s'est, par ailleurs, vu décerner l'Award de la Jeunesse africaine dans la catégorie IA & Nouvelles technologies. Fort de ce succès, Alioune Badara Mbengue entend désormais étendre AWA à d'autres langues africaines, afin de poursuivre cette approche inclusive.