Auguste Bernard Kouemo Yanghu
« Les maisons du vent sont nombreuses
au Cameroun ! »
Cinquante ans qu'un film camerounais n'avait pas été sélectionné à la Mostra de Venise, où il a été doublement récompensé. Pour son premier long-métrage, le réalisateur s'est inspiré de sa mère, qui tient le premier rôle à 80 ans. À voir ce mois-ci dans les festivals de Yaoundé, Marrakech et Doha.
Josette Kwanya est de presque tous les plans de La Maison du vent. Et pour cause : le film a été écrit pour elle par son fils, Auguste Bernard Kouemo Yanghu, passionné de cinéma depuis toujours. Il raconte sa solitude après le départ de ses six enfants, la plupart installés en Europe. Son personnage s'endette auprès d'une tontine pour construire des maisons qui les feraient revenir au pays. Dans sa grande demeure à Yaoundé, connectée par ordinateur et par téléphone avec ses enfants qui n'entendent pas revenir, elle va tenter de rompre sa solitude en hébergeant une jeune femme qui a des problèmes familiaux. Le réalisateur nous plonge dans le quotidien de cette femme peu bavarde, mais dont le regard suffit à capter ses interlocuteurs. À l'image, la maison familiale offre un beau décor, à la fois triste et chaleureux, à la solitude de cette octogénaire persévérante. L'occasion aussi de voir à l'écran la vie de Yaoundé, de ses maquis trépidants au calme de l'hôtel Mont Fébé. Né au Cameroun il y a cinquante ans, devenu français en s'installant en France, Auguste Bernard Kouemo Yanghu a été formé aux Écrans noirs de Yaoundé, puis à l'école de cinéma de Toulouse. Il a mis huit ans et fait de nombreux allers-retours entre l'Europe et l'Afrique pour produire ce premier long-métrage d'une grande beauté, marqué par la présence intense de sa mère, qui n'est pas comédienne, même si elle avait tourné en 2014 dans l'un de ses courts-métrages. Malgré le cancer, Josette Kwanya a tenu à jouer son rôle jusqu'au bout. Décédée quatre mois après le tournage, elle n'a pas vu l'accueil chaleureux du public de la Mostra de Venise, dans la sélection Orizzonti. « C'est son jour », a déclaré son fils lors de cette première mondiale, le 4 septembre. Avant de trouver le chemin des salles, le film sera projeté aux 30e Écrans noirs de Yaoundé, et en compétition officielle aux festivals de Doha et de Marrakech, avant les Journées cinématographiques de Carthage en décembre.
AM : Comment avez-vous vécu l'accueil de votre film pour sa première mondiale à Venise, où il a reçu le prix spécial du jury de la compétition Orizzonti et le prix Dino de Laurentiis du meilleur premier film ?
Auguste Bernard Kouemo Yanghu : C'était très émouvant, je ne suis pas encore descendu de mon petit nuage. C'est un film intimiste, c'est comme si j'avais ouvert ma maison de famille, et tout le monde a l'air content de ce qu'il y a à l'intérieur.
C'est la première fois depuis cinquante ans qu'un film camerounais est sélectionné à la Mostra, depuis Muna Moto, de Jean-Pierre Dikongue-Pipa, en 1976.
Je l'ai vu il y a longtemps : je retiens l'histoire d'un amour impossible et le caractère non conformiste du cinéaste. Ce qui est troublant, c'est qu'à l'époque, le cinéma utilisait du matériel lourd, avec des caméras presque bétonnées au sol ! Or, dans son film, il a recours aux premières caméras portées. Moi qui suis à l'ère du numérique, où règne le style que j'appelle dardennien [relatif aux frères Dardenne, ndlr], avec la caméra à l'épaule qui suit le comédien, j'ai décidé de bétonner ma caméra. On s'oppose chacun aux tendances, à cinquante ans d'écart.
Quel est votre rapport au cinéma camerounais ? Dans votre parcours, vous êtes passé par les Écrans noirs de Bassek Ba Kobhio, décédé en juin dernier.
Quand un réalisateur écrit un film, il pense déjà à la première projection et au public qui y assistera. Je voyais Bassek au premier rang, mais il n'est plus là. C'était mon mentor. À un moment donné, j'ai eu le sentiment que plus personne n'était à même de juger mon travail… Ça m'a affecté de savoir qu'il ne serait pas là. J'en ai aussi tiré des leçons : à sa mort, on a mis en avant Écrans noirs et les personnes qu'il a formées, mais on n'a pas parlé de ses films. En fin de vie, ce ne sont pas nos films qui nous accompagnent, mais les gens que l'on a formés.
Il vous a fallu huit ans pour faire aboutir ce projet ! Le cinéma africain rencontre des soucis de financement.
Oui, c'est une grande difficulté. Je trouve aberrant que la loi camerounaise, quand le gouvernement ne peut pas accompagner un projet, nous oblige à payer l'équivalent de 0,05 % de notre budget au ministère de la Culture. On demande de l'argent et, finalement, on doit payer. Dans les autres pays, une organisation nationale de la cinématographie gère cet aspect. Mais il n'y a pas de financements publics camerounais. J'ai obtenu ceux de l'Organisation internationale de la francophonie, du CNC français, du Red Sea Fund et de Doha. D'autres subventions proviennent de commissions, qui, souvent, veulent nous imposer la réécriture du scénario. Je rêve d'un CNC camerounais : le réalisateur et le producteur pourraient alors bomber le torse. Et il s'agirait de vraies coproductions. Les productions franco-belges ou même franco-coréennes ne fonctionnent pas de la même façon que les productions franco-africaines.
Votre maman vous a beaucoup soutenu. Avez-vous pensé à elle dès le départ pour incarner le personnage principal de votre film ?
Tout de suite. Je sais que c'est étrange, mais c'est à la fin que j'ai commencé à hésiter. Elle avait déjà joué dans mon court-métrage Les Empreintes douloureuses (2015). Pour La Maison du vent, il me fallait un personnage avec une force de caractère, une intériorité qu'elle pouvait me donner. Et c'est son histoire : 60 % des séquences sont inspirées directement de sa vie, comme lorsqu'elle est sur le balcon et qu'elle regarde au loin l'hôpital en expliquant que son mari est mort là-bas un jeudi. En effet, mon père a été mis en bière dans cet hôpital un jeudi. C'est un rituel qu'elle a mis en place.
Dans le film, Josette se rend pour la première fois dans un maquis, à 80 ans, pour boire et danser.
C'est fictionnel, mais c'est aussi la part mystique de ce film. Je suis chrétien et je me dis que Dieu m'a guidé pour faire ce film, car, en huit semaines de tournage, j'ai fait vivre à ma mère tout ce qu'elle n'a pas vécu dans sa vie. Elle m'a dit, un jour : « Quand la dame de ménage part à 15 heures, je vais me coucher, il n'y a plus rien à faire, je suis seule à la maison. » Il n'y avait qu'elle pour jouer le rôle. J'ai commencé à travailler sur ce projet en 2018. En 2021, on lui annonce qu'elle est atteinte d'un cancer, et c'est une course contre la montre qui démarre. C'est pour ça aussi que c'est un projet atypique. Je suis producteur du film, mais j'avais imposé une date aux coproducteurs éventuels que je rencontrais : « Si tu veux être coproducteur, tu me suis. » J'étais prêt à tourner avec un appareil photo hybride, à défaut du 35 mm. Alors, je me suis lancé dans l'écriture, et elle a suivi l'évolution du processus, lu le scénario. Mais à quelques jours du début du tournage, je l'ai sentie fatiguée. Huit semaines, c'est lourd. Est-ce qu'elle va tenir ? Ma sœur m'a dit : « Attention, tu ne sais pas ce qu'elle est en train de te donner… » Je lui ai proposé de lui trouver une remplaçante, mais, finalement, on a continué. Elle me disait elle-même : « Ne coupe rien, on y va ! Je vais te donner ça. » C'est ce qu'elle a fait et, quatre mois plus tard, elle est partie.
A-t-elle vu un prémontage ou des images du film ?
Elle a vu une petite bande-annonce réalisée par celui qui faisait le making-of du tournage, mais elle n'a pas vu le premier montage. C'est ma plus grande douleur. Ce sera peut-être d'ailleurs le sujet d'un autre film. Tout au long du tournage, elle posait la question aux techniciens : « Êtes-vous sûrs que ce que je fais, ça va lui plaire ? » À tous les techniciens ! Et chacun essayait de la rassurer. Aujourd'hui, je ne peux plus la rassurer, elle n'est plus là, elle est partie lorsque j'étais en plein montage.
C'est une histoire personnelle, qui raconte le départ des enfants du pays. Avez-vous voulu filmer sa solitude ?
C'est ça, le sujet : la solitude. Lors du montage, certains voulaient développer l'action, l'évolution de sa relation avec la jeune femme qu'elle héberge, parce que le cinéma aime le mouvement. Les monteurs et la production voulaient amener très vite les séquences avec les deux femmes. Mais je leur ai dit : « Attention, ça fait partie de l'histoire, mais ce n'est pas toute l'histoire. » Le cœur, c'est la solitude. La relation qu'elle entretient avec l'autre personnage, c'est son moyen de tuer cette solitude. Un thème universel, très important pour moi. Je n'avais que ça en tête. À chaque fois que je filmais, je la faisais traverser le cadre pour cette raison : pour revenir dans l'intemporel. Quand on a atteint un certain âge et que tout le monde est parti, le temps n'existe plus. Il est presque figé. Et c'est pour ça que je fige mes plans.
Dans votre fratrie de six, vous avez tous quitté le Cameroun ? Vos frères et sœurs vous ont-ils soutenu dans ce projet ?
Nous sommes trois en France. Les trois autres sont partis vivre dans une autre ville du Cameroun. Ils m'ont soutenu, parce qu'ils savent que j'ai toujours voulu faire du cinéma. Ils m'ont toujours encouragé. J'ai réalisé mon premier film au Cameroun avec une association que j'avais créée dans les années 1990, et il a été financé par notre mère. Ce long-métrage, pour mes frères et sœurs, était donc presque normal. Mais on ne savait pas que notre mère prendrait part à l'apothéose de mon travail de réalisateur. Après ça, j'espère que Dieu me donnera l'occasion de réaliser d'autres films.
On voit peu les rues de Yaoundé au cinéma. Thomas Ngijol y avait posé ses caméras pour Indomptables. Qu'avez-vous pensé de son film ?
Indomptables est superbe. Et, en plus, on a tourné à la même période ! [Rires.] Je suis même allé un peu sur son plateau. Je pense que c'est un film très vrai, très juste. On a presque travaillé avec les mêmes comédiens : une actrice qui joue une policière dans son film interprète également une policière dans le mien ! Indomptables est très intéressant parce qu'il est véritablement ancré dans la réalité du pays. J'avais peur que ça sombre dans une comédie, une sorte de bouffonnerie, mais j'étais étonné de voir ces comédiens parler avec le vrai langage camerounais… Cela dit, il est vrai que nous exprimons certaines choses différemment. Par exemple, on a tous les deux une scène de coupure de courant. Chez Thomas Ngijol, les personnages disent : « Oooooh ! ». Dans mon film, je fais aboyer les chiens à ce moment-là. Parce qu'au Cameroun, ça vit : il y a toujours une moto qui pétarade, toujours du bruit, et le film est truffé de cette ambiance spécifique au pays. Il y a toujours trois ou quatre couches de sons, proches ou lointains, mais c'est toujours vivant !
Votre film parle aussi indirectement d'émigration.
La jeunesse est toujours en train de partir. En ce moment, c'est l'hécatombe à cause de la situation politique… Et tout le monde semble vouloir se rendre au Canada ! Le pays se vide : les maisons du vent sont nombreuses au Cameroun… Ça reste tout de même violent.