James Irungu Mwangi

Kenya

Cet entrepreneur rêve d'une Great Carbon Valley, où capter et stocker le CO2 dans la vallée du Rift grâce aux énergies renouvelables.

Économiste kényan diplômé de Harvard, James Irungu Mwangi est fondateur et CEO de la holding Africa Climate Ventures. Il a, par ailleurs, cofondé le groupe Dalberg, dont il a dirigé l'expansion en Afrique. Young Global Leader du Forum économique mondial et Yale World Fellow, il a été distingué en 2022 du Climate Breakthrough Award. Son rêve est de transformer la vallée du Grand Rift, qui parcourt le continent sur plusieurs milliers de kilomètres depuis la mer Rouge jusqu'au Mozambique, en une Great Carbon Valley, qui constituerait l'équivalent décarboné de la Silicon Valley californienne. Il en est convaincu : de par ses ressources géologiques, géothermales, éoliennes et solaires, la vallée du Rift peut s'imposer comme l'épicentre d'un monde bas carbone, puis atteindre la neutralité carbone. Son sous-sol, constitué en partie de basalte spongieux, est le terrain idéal pour les technologies de captage et de stockage du carbone présent dans l'atmosphère. L'énergie des sources souterraines d'eau chaude pourrait ensuite alimenter sans difficulté ces usines de captage et de stockage : la géothermie, exploitée depuis les années 1980 à Olkaria, fournit au Kenya près de 40 % de son électricité et le place sur la voie de son objectif 100 % renouvelable à l'horizon 2030. « Nous devons nous débarrasser de l'idée que l'Afrique est une victime sans défense du changement climatique. » Au contraire, « notre continent et ses habitants disposent du potentiel pour être à l'avant-garde » de la transition énergétique. La rencontre de ces nouvelles technologies avec les ressources du continent et sa main-d'œuvre importante peut permettre de résoudre l'équation énergétique et climatique. « Le continent qui a le moins contribué au changement climatique peut apporter la plus grande contribution pour le combattre, et devenir négatif en émissions carbone en captant davantage de CO2 qu'il en émet. »