Kourou Fia

Héritier d'une famille de griots, le joueur de kora guinéen conjugue virtuosité et émotion. Dans un dialogue délicat entre tradition mandingue, jazz, flamenco et valse, son album Cokora s'inspire de son parcours fait de transmission, de résilience, d'acceptation de son bégaiement et d'ouverture culturelle.

Enfant, à Conakry, il rêvait de suivre de longues études pour devenir magistrat comme son frère ou médecin comme son cousin – ses modèles. Étant issu d'une lignée de griots, sa vocation de musicien s'impose finalement très tôt à lui. Atteint de bégaiement, Kourou Fia subit, à l'école, les moqueries des autres élèves et de son institutrice. Son désir de réussite scolaire se brise. À 10 ans, il ne peut plus continuer à endurer cette violence. Son père, M'Bady Kouyaté, koriste de l'Ensemble instrumental national de Guinée, se résout à le retirer de l'école, à condition qu'il s'investisse pleinement dans la musique – balafon, kora, guitare basse… « Mon père m'a transmis la patience, l'écoute, la persévérance. Il m'a appris à ne jamais considérer mon bégaiement comme un handicap. Il me disait : "Ces enfants qui se moquent de toi aujourd'hui paieront pour te voir en concert plus tard" », se souvient-il avec émotion. La pratique musicale le soulage, le réconforte face au sentiment d'exclusion quand il voit ses camarades aller à l'école. La kora, en particulier, cette harpe-luth mandingue au son cristallin, l'apaise, lui permet de communiquer avec les autres quand sa voix trébuche. « La kora a transformé mes fragilités. Je m'exprimais à travers elle, elle parlait à ma place. Jouer était ma manière d'être avec les gens. » Aujourd'hui encore, il entretient une relation privilégiée avec son instrument. « Je dialogue avec elle. Quand j'ai des problèmes, je trouve des solutions en jouant. »

Après avoir sillonné la planète pendant des années avec le groupe Ba Cissoko, qu'il a cofondé, et multiplié les prestigieuses collaborations en tant que bassiste ou koriste – Ray Lema, Tiken Jah Fakoly, Amadou et Mariam… –, il signe son album Cokora, ma kora ne bégaye pas (le deuxième conçu, mais le premier publié). Puisant dans son chemin de vie, prônant l'acceptation de soi, il envoie un message fort à tous les porteurs de handicap. « Il faut être fier de ce que l'on est. En acceptant mon bégaiement, je me suis libéré, j'ai commencé à vivre. J'ai refusé de consulter un orthophoniste ; si on me l'enlevait, je ne serais plus moi, je perdrais mes repères. C'est mon identité. »

Au fil de six compositions et trois reprises (dont le standard de jazz « Take Five » et la célèbre « Valse n° 2 » de Chostakovitch), il tisse avec maestria tradition mandingue, jazz et flamenco, mû par la curiosité d'explorer, la volonté de bâtir un pont entre les cultures, d'apporter une dimension musicale nouvelle. « C'est mon héritage griot : rassembler les peuples, créer l'harmonie. Mon père a été le premier à faire venir la kora en Occident, en se produisant à New York, au siège de l'ONU, en 1968 », confie cet amateur de Mozart et de George Michael. Cette approche est à l'image de sa harpe, passeport entre les époques et les cultures. La légende ne dit-elle pas que la kora a 21 cordes – sept pour le passé, sept pour le présent, sept pour le futur ? Afin d'élargir sa palette d'harmonies, de tonalités, Kourou Fia a ajouté deux cordes à la sienne – faite sur-mesure pour le grand gaillard (1,95 mètre) qu'il est. L'une raconte son histoire de bègue, l'autre est dédiée à son regretté père. « Quand il me manque, je joue pour parler avec lui. Parfois, j'ai l'étrange sentiment qu'il est là, qu'il me regarde. »