Abdulrazak Gurnah
Les écueils de la nature humaine

À 72 ans, le Tanzanien exilé au Royaume-Uni depuis plus d’un demi-siècle a reçu le prix Nobel de littérature pour ses récits sur l’immigration et la colonisation.

Salué par le jury du plus prestigieux des prix littéraires pour « son attachement à la vérité et son aversion pour la simplification » en décembre dernier, le cinquième écrivain africain consacré par l’Académie suédoise – après Nadine Gordimer et J.M. Coetzee, Naguib Mahfouz et Wole Soyinka – n’a pas attendu pour s’en faire le chantre dans la vie civile. Dès le lendemain de la remise officielle de sa médaille, il a dénoncé le caractère « inhumain » de la réponse des gouvernements britannique et français aux migrants qui traversent la Manche pour se rendre au Royaume-Uni au péril de

leur vie. Né en 1948 à Zanzibar, Abdulrazak Gurnah s’est lui-même réfugié en Angleterre à l’âge de 18 ans, après l’indépendance de l’ancien protectorat britannique, à un moment où la communauté arabe était persécutée. C’est dans ce pays, dont il a par la suite acquis la nationalité, qu’il obtient son doctorat, devient un spécialiste

des études postcoloniales, publie des articles sur des figures de l’ex-Empire britannique, enseigne la littérature à l’université du Kent jusqu’à sa retraite. Son premier ouvrage, Memory of Departure, paraît en 1987. Inspiré par ses souvenirs, les effets du colonialismeet son expérience du déracinement, de l’exil, il a écrit 10 romans, dont trois ont été traduits en français (Adieu Zanzibar,ainsi que Paradis et Près de la mer, qui sont tous deux réédités pour l’occasion), et plusieurs nouvelles. Son dernier livre, Afterlives, explore les ravages du colonialisme allemand dans le Tanganyika, la future Tanzanie. Il paraîtra en France au printemps. Son œuvre est dense et profonde. Elle sonde avec conviction le destin des réfugiés, écartelés entre cultures et continents.