Olivette Otele
« Il n’y a pas à se justifier »

​​​​​​​Dans son dernier ouvrage, l’historienne retrace la présence des Africains en Europe depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui. Cette histoire méconnue, aux échanges variés et riches, est jalonnée de personnages au parcours exceptionnel.

Née au Cameroun, Olivette Otele a grandi en France, où elle a étudié l’histoire coloniale et postcoloniale à la Sorbonne. Depuis vingt-deux ans, elle vit au pays de Galles, au Royaume-Uni. Première femme noire à obtenir une chaire d’histoire en Grande-Bretagne, en 2018, elle signe l’ouvrage Une histoire des Noirs d’Europe. Retraçant la présence d’Africains depuis l’Antiquité jusqu’au XXIe siècle, elle documente le parcours de personnages historiques au parcours exceptionnel : empereurs redoutables, érudits, artistes, esclaves affranchis, hommes d’Église, militants, sportifs, etc. De Septime Sévère aux afroféministes actuelles, des sœurs Nardal à Joseph Bologne, son travail éclaire cette histoire méconnue, qui s’étend au-delà de l’esclavage et de la colonisation. Elle met en évidence qu’avant la traite transatlantique et l’invention de la race, la couleur de peau n’a pas toujours été un critère de discrimination. En puisant dans ces figures du passé, elle établit un pont avec les enjeux actuels des luttes antiracistes et la place des Africains-Européens dans les sociétés postcoloniales.

AM : Quelles méconnaissances...